Ingredientele Natural pentru creștere într-o piață marcată de inflație
Într-o piață marcată de inflație și cu un consumator mai atent la cheltuielile de impuls, compania Natural, producătorul prăjiturilor Accasă și Irina, a răspuns la provocările pieței prin inovație și investiții continue în producție. În 2025, compania mizează pe extinderea prezenței în retail cu gama de produse fresh lansată anul trecut, proiecte noi pe segmentul de private label, dar și pe deschiderea de noi piețe, susține Elena Zoica, Director Comercial Natural. 
Cum a arătat bilanțul anului 2024 pentru compania Natural? Ați fost în linie cu obiectivele setate?
Anul 2024 a fost o adevărată provocare din cauza condițiilor extreme existente în piață, precum și din punctul de vedere al tuturor schimbărilor legislative, financiare și fiscale, cu un impact major asupra tuturor companiilor. În această situație, orice rezultate pozitive înregistrate față de anul anterior au o valoare mult mai ridicată. Mai mult, în 2023, raportat la 2022, cifra de afaceri a companiei a crescut cu 16%, în timp ce în cazul profitului net avansul a fost de aproape 22%. Mai departe, dacă luam în considerare obiectivele strategice, deschiderea de noi piețe, obținerea de noi certificări, dezvoltarea unor game noi de produse, creșterea cifrei de afaceri interconectată cu rentabilitatea, proiectele de dezvoltare și instruire a personalului, am atins toate aceste obiective în 2024. Însă dacă discutăm de menținerea costurilor de producție, aici a fost o adevărată provocare, deoarece în piață au existat multe acțiuni cu un impact direct asupra acestora. Astfel că, anul trecut, costurile de funcționare au crescut cu valori cuprinse între 8 și 14%.
Ce v-a ajutat să mențineți ritmul de creștere?
Strategia de dezvoltare bazată pe deschiderea de noi piețe și dezvoltarea unor noi game de produse cât mai aproape de așteptările consumatorului final ne-au ajutat să menținem trendul de creștere. Anul trecut, am lansat în piață gama de produse fresh, cu termen scurt de valabilitate, pentru a veni mai aproape de nevoile consumatorilor, dar și de dorințele retailerilor. Un alt punct important în strategia noastră de dezvoltare a fost participarea la târgurile și expozițiile internaționale. Anul trecut, am participat la patru târguri internaționale cu stand propriu, iar pentru acest an avem în agendă cinci participări, două cu standul propriu și trei cu standul național. În urma acestor participări la târguri de-a lungul timpului am ajuns să avem un milion de produse care pleacă lunar din fabrica noastră către consumatori din toată lumea. Dacă ne referim și la cele mai mari provocări, în 2024 totul a fost o adevărată încercare pentru producătorii români în ceea ce privește menținerea prețului către consumatorul final, în situația în care s-au înregistrat scumpiri ale materiilor prime și materialelor de până la 17-18%, la care s-a adăugat creșterea costurilor cu energia, creșterea salariului minim pe economie și, bineînțeles, excluderea facilităților fiscale de la finalul anului 2024.
Dacă ne oprim la inflație, ce impact a avut asupra categoriei în care activați și asupra obiceiurilor de consum?
În anul 2024, România a înregistrat cel mai mare nivel al inflației din UE, de peste 5,5%. Bineînțeles, presiunea pusă asupra producătorilor a fost și mai intensă. Jucătorii din piață au trebuit să găsească soluții noi pentru a rămâne cât mai competitivi pe piață și, cel mai important, să păstreze calitatea produselor. Legat de obiceiurile de consum, în anul 2024 au existat schimbări majore. În primul rând, discutăm de un consumator mult mai informat, de un consumator care a învățat să își aloce un buget săptămânal. În plus, coșul zilnic a scăzut în valoare, iar importanța promoțiilor și a prețului a crescut. Avem, în prezent, un consumator care preferă achizițiile repetate, drept urmare și gramajele mai mici.
Cum arată, în prezent, activitatea companiei? Cât din vânzările înregistrate sunt generate de brandurile proprii și cât vindeți sub private label?
Compania Natural este în creștere atât din punctul de vedere al clienților, al gamelor de produse, cât și al deschiderii de noi piețe. Și aici putem discuta inclusiv de deschiderea piețelor etnice cu valoare adăugată, cu solicitări de certificări speciale, Kosher și Halal. Încă de anul trecut, Natural este companie certificată Kosher, aceasta fiind și una din marile realizări din 2024. Dacă discutăm despre ponderea în producție a proiectelor private label raportat la brandurile proprii, mai bine de jumătate este reprezentat de brandurile proprii, Accasă și Irina fiind o prioritate. Avem două tipuri de produse diferite la nivel de consum, produse cu un termen lung de valabilitate – prăjituri, fursecuri, rulouri, salam de biscuiți – și avem produse fresh, cu un termen scurt de valabilitate. Legat de private label, am inițiat primul proiect de acest fel în 2012 și am început cu o piață externă, Marea Britanie. Acum deținem în portofoliu o multitudine de proiecte de mărci private atât pe piețele externe – ultimul proiect de private label realizat anul trecut a fost pentru Polonia –, cât și pe piața locală. Când discutăm de piața internă, aici activăm în toate sectoarele comerțului modern, cash&carry, discounter, hipermarket. Avem capacități disponibile și suntem dornici să dezvoltăm noi proiecte pe segmentul mărcilor private.
Care sunt piețele externe relevante pentru compania Natural din perspectiva exporturilor?
În acest moment, produsele din portofoliul Natural sunt prezente în peste 30 de țări de pe patru continente, Europa, Australia, Asia și America. Bineînțeles, cea mai mare pondere în acest moment este piața europeană, însă ne așteptăm la rezultate bune și în ceea ce privește piața americană.
Cum ați caracteriza piața din România comparat cu piețele externe pe care sunteți prezenți? Prin ce se diferențiază piața locală?
Piața din România este piața unde brandurile noastre sunt recunoscute drept „acasă”, având în vedere că activăm aici de peste 30 de ani. Este o piață unde cunoaștem consumatorul final, afinitățile și obiceiurile acestuia, avem un consumator final fidel, un consumator final deschis să testeze și un consumator care are încredere în brandul Accasă. Piețele externe sunt diferite și sunt proiecte provocatoare fiecare, începând de la etichetare și până la modul de a prezenta produsul. Dacă discutăm de ambalare și gramaje, discutăm de piețe care îndrăgesc modul de ambalare family pack, cum sunt Germania și Marea Britanie, sau piețe orientate către gramaje mici, spre exemplu Finlanda și Norvegia. Și, bineînțeles, avem piețe cu reguli fiscale speciale pentru ponderea unor materii prime în produs cum ar fi zahărul sau cacao. Dacă ar fi să sintetizăm piețele, acestea sunt diferențiate de modul de etichetare, modul de ambalare, normele legislative, așteptările legate de gust ale consumatorului final, obiceiurile de consum, gusturile familiare, iar faptul că suntem prezenți în patru continente cred că spune multe despre cât de inovatori și adaptabili suntem în dezvoltarea proiectelor.
Cum arată strategia pentru anul acesta? Pregătiți investiții noi la nivel de producție și lansări de produse?
Compania Natural s-a mutat în fabrică nouă în urmă cu doi ani și discutăm de o fabrică întinsă la peste 8.000 mp cu tehnologie de ultimă oră, automatizată integral, care a permis triplarea capacității de producție. Legat de proiectele viitoare, una dintre caracteristicile companiei Natural a fost investiția continuă în dezvoltare și inovare, având o multitudine de proiecte în acest sens și nu ne vom opri aici. În ultimii ani, investițiile s-au ridicat la 19 milioane de euro, fonduri europene cu ajutorul cărora am implementat tehnologii de ultimă oră în producție și am investit în energie regenerabilă, instalând panouri fotovoltaice. În ceea ce privește noua gamă de produse fresh, vom dezvolta proiecte noi, iar în fabrica veche avem un proiect pe care sperăm să îl putem anunța spre finalul acestui an. Spațiu de dezvoltarea există, noua fabrică ne permite acest lucru pentru că, în prezent, aceasta funcționează la peste 70% din capacitate.
Ce așteptări aveți pentru 2025? Putem vorbim despre un nou an de creștere?
Întotdeauna previziunile pentru anul în curs sunt de creștere și, bineînțeles, și istoricul nostru dovedește că le-am îndeplinit. Ne dorim să ne păstrăm tendința de creștere double-digit din anii trecuți. Avem obiective de dezvoltare în ceea ce privește segmentul de private label, penetrarea pieței domestice pentru gama de produse fresh, deschiderea unor piețe noi externe, precum și dezvoltarea piețelor etnice cu valoare adăugată Kosher și Halal.
