Nicoleta Eftimiu, Mars Pet Nutrition: Cel mai mare dar pe care îl poți da unui om din echipa ta este încrederea
De la ambiția tânărului marketer la înțelepciunea unui lider, trecând prin experiențe care i-au rescris prioritățile, parcursul profesional al Nicoletei Eftimiu, Director General Mars Pet Nutrition la nivel regional, arată cum vulnerabilitatea, empatia și autenticitatea devin instrumente esențiale pentru performanță. 
O școală de leadership și reziliență – așa descrie Nicoleta Eftimiu industria bunurilor de larg consum la mai bine de 25 de ani de la momentul zero al interacțiunii sale cu această piață. „Este o industrie foarte dinamică, foarte competitivă, cu un ritm extrem de alert și care te obligă constant să înveți, să testezi, să regândești planuri și să te organizezi. Și pentru mine aceste atribute au însemnat enorm”, susține ea. Cum s-au tradus totuși aceste atribute în parcursul său profesional? „A fost o aventură, așa cum este, de altfel, pentru orice profesionist care ajunge să lucreze în această industrie”, adaugă Nicoleta. Concret, vorbim despre patru companii importante care s-au completat într-un puzzle perfect, oferindu-i oportunitatea de a se crește pe sine și de a învăța constant, dar și de a crește businessuri și echipe.
Un puzzle de experiențe
O susținătoare convinsă a crezului că „ceea ce trebuie să se întâmple, se va întâmpla”, Nicoleta a învățat de-a lungul timpului că totul se întâmplă cu un anumit scop și că trebuie să ai răbdare și să vezi care e lecția cu care poți rămâne din fiecare experiență. „Eu sunt din Constanța, așa că, atunci când am decis să vin în București pentru studii, a trebuit să mă întrețin cumva singură și mi-am căutat job chiar din primul an de facultate. Am fost norocoasă să mă alătur echipei Mercury Promotion, unde am avut oportunitatea de a lucra cu o echipă și cu niște mentori extraordinari. Acolo am învățat ce înseamnă client service, ce înseamnă comunicare și un mesaj de comunicare echilibrat, ce înseamnă presiune și cum poți construi un raport bazat pe încredere și mutualitate cu clientul. Mercury a fost baza culturii mele de execuție”, susține Nicoleta.
Însă, la fel ca în orice poveste de succes, atunci când se fac mari, oamenii care lucrează în agenție își doresc să fie clienți. Iar pentru Nicoleta, mutarea în echipa Coca-Cola HBC România a fost un pas cât se poate de natural, mai ales în contextul în care era unul dintre clienții pentru care lucrase activ. „O organizație atât de mare și de complexă precum Coca-Cola poate funcționa doar dacă fiecare rotiță funcționează. Astfel, în cadrul echipei Coca-Cola Hellenic am învățat rigoarea operațiunilor și a sistemelor comerciale bine structurate, dar și importanța departamentelor din spatele scenei și a oamenilor care nu se văd – oamenii din fabrici, oameni din zona de supply. Eu am făcut parte din echipa care gestiona partea de inovație și am învățat cât de important este ca atunci când planifici o campanie, o lansare, să ai toți oamenii ăștia în spatele tău, să te susțină și să lucrezi ca o singură echipă. Pentru că execuția este mult mai importantă decât strategia și aceasta a fost o lecție extraordinară”, adaugă executivul Mars.
Pentru o experiență triunghiulară, Nicoleta s-a alăturat apoi echipei Coca-Cola Company. „Mi-a plăcut ideea de ecosistem și faptul că de fiecare dată mă puteam pune în papucii celorlalți. Dacă vorbeam cu agenția, știam exact ce întrebări să pun, ce este fezabil, care sunt provocările lor. În plus, când voiam să lansăm ceva, dar nu eram sigură că se poate, știam exact că trebuie să merg la omul din fabrică și să mă asigur că mă susține. Coca-Cola Company a fost o școală de marketing extraordinară și eu mă consider în continuare un marketer în esență”, completează Nicoleta. Coca-Cola Company a fost însă și o școală de leadership. „Am învățat ce înseamnă să conduci businessuri complexe, țări diferite, în diverse stadii de dezvoltare și mi-am dat seama că one size does not fit all și că trebuie să adaptez mesajul și strategia, la fiecare echipă și la fiecare business în parte”, adaugă aceasta.
Lecția leadershipului vulnerabil
Crescând într-o familie în care se aștepta perfecționism și performanță înaltă, Nicoleta a avut întotdeauna niște standarde ambițioase. „Uneori simțeam că pentru anumiți oameni din echipa mea era dificil să atingă aceste standarde, dar multă vreme nu am înțeles cum aș putea să le arăt că da, eu am standarde înalte, dar într-o echipă oamenii sunt diferiți și fiecare aduce ceva în echipa respectivă, nu trebuie să fim toți la fel”, explică Nicoleta. Cu toate acestea, după 19 ani în cadrul echipei Coca-Cola Company și mai bine de patru ani petrecuți în Viena, la conducerea operațiunilor pentru Europa Centrală, Nicoleta a avut o problemă de sănătate care a făcut-o să-și regândească viața, prioritățile și modul în care se raportează la echilibru, sens și impact. „La începutul carierei mele eram mult mai focusată pe rezultate, pe oportunitățile la nivel de carieră, pe importanța fiecărui rol pe care îl ocup. Acum nu mai gândesc așa. Mă gândesc mai mult la ce are sens, mă gândesc la echilibru, la impactul pe care îl am în business, dar și la impactul asupra oamenilor din echipă. Acum îmi doresc să fiu într-un loc în care să pot să influențez pozitiv organizația, să pot să cresc oameni care să transmită mai departe generațiilor viitoare principii sănătoase de business. Doresc să am un impact personal, mai mult decât un job sau un titlu”, recunoaște Nicoleta.
De altfel, această dorință de a construi ceva cu impact a stat la baza deciziei de a face o schimbare de carieră, care s-a dovedit a fi „transformatoare”. „În 2023 am primit oportunitatea de a conduce rețeaua de clinici și spitale veterinare Anicura, parte din Divizia de Medicină Veterinară a Mars. Și de ce spun că a fost transformatoare? Pentru că m-am dus, din nou, într-o țară nouă, cu o limbă pe care care nu o știam, într-o industrie pe care nu o cunoșteam. Nu mai eram în FMCG, nu mai construiam branduri sau campanii promoționale, ci lucram cu medici veterinari. Aveam o echipă de 1.000 de medici care activau în 34 de clinici și spitale, și chiar dacă m-am întrebat de nenumărate ori de ce m-au ales pe mine pentru acest rol pentru care păream cea mai puțin potrivită, am înțeles că dacă ai o bază de business solidă și dacă ai empatie pentru oameni și un stil de leadership care te ajută să te apropii de ei, să-i motivezi și să-i aduni în jurul unei viziuni unice, poți face orice”, explică Nicoleta. Dincolo însă de empatie și dorința de a contribui la creștere, odată cu schimbarea de job, Nicoleta a învățat să fie mult mai vulnerabilă.
„Nu am pretins niciodată în fața echipei că știu mai bine decât ei despre ce e vorba. Misiunea mea a fost să formăm o echipă și să le demonstrez că sunt acolo ca să ajut”, adaugă executivul Mars. Și pentru a bifa acest obiectiv, Nicoleta a mizat pe onestitate și transparență și chiar și-a asumat un speech liber în italiană la doar trei luni de la venirea în companie doar pentru că voia să arate respect oamenilor și implicare 100%. „Nu a fost ceva planificat. Inițial am avut un discurs scris pe care l-am citit. Pentru că am simțit că nu reușesc să ajung la oameni, am decis să îmi arăt vulnerabilitatea și să renunț la eticheta de business doar ca să îi conving că suntem împreună și că sunt dispusă să ies din zona de confort ca să ne atingem obiectivele”, susține ea.
O nouă aventură
Deși vorbim despre un parcurs profesional de peste 25 de ani, Nicoleta nu a stat niciodată mai mult de doi ani pe o poziție. Și dacă la începutul carierei era foarte mândră de acest lucru, acum spune că ar vrea să stea mai mult în același rol și să se bucure și de rezultatele muncii, nu doar de aventura de început. Cu toate acestea, în luna septembrie a acestui an a acceptat oportunitatea de a se alătura diviziei Mars Pet Nutrition. „Era un job regional, fiind responsabilă pentru cinci țări, într-o echipă pe care o urmăream de foarte mult timp și care îmi oferea posibilitatea să mă întorc în România. Era ceva ce ne doream ca familie și atunci am dat curs acestei oportunități”, spune Nicoleta. Numirea sa în rolul de Director General Mars Pet Nutrition la nivel regional vine într-un context nu tocmai ușor pentru piața FMCG și chiar dacă categoria de pet food este una dintre vedete la capitolul creștere, vorbim despre o piață foarte competitivă, în care agilitatea cântărește mult în ecuația de creștere. Cu toate acestea, Nicoleta și-a însușit lecțiile învățate în trecut, așa că lista de priorități s-a împărțit între întoarcerea acasă și așezarea familiei într-un context nou, înțelegerea categoriei, a echipei și culturii organizaționale. „Am vrut să înțeleg cum pot adapta cultura echipei astfel încât să nu stric vibe-ul pe care ei l-au construit și am dorit să aduc claritate viziunii noastre, obiectivul fiind acela de a pune România pe harta celor mai importante țări din Europa pentru Mars Pet Nutrition”, susține Nicoleta.
Cât despre întoarcerea acasă, Nicoleta spune că aplică zi de zi o lecție pe care și-a însușit-o în cei șapte ani ca expat, și anume să se uite la ceea ce câștigă din fiecare experiență și să se focuseze pe plusuri. „Fără doar și poate, recomand oricui să încerce experiența de a fi expat, pentru că te scoate din zona de confort, dar vine și cu mulțumirea de a-ți demonstra că totul este posibil. Depinde însă de noi să vedem fiecare experiență cu ochi pozitivi și aceeași strategie o aplic și acum. Sunt o mulțime de lucruri care funcționează și cred că România are un potențial extraordinar, însă acum mă uit cu alți ochi și cu altă maturitate la România, pentru că am văzut progresul înregistrat în ultimii ani. În plus, nivelul de profesionalism al oamenilor și atitudinea vizavi de «noi putem» și modul în care se raportează la performanță și la succes sunt ceva unic”, adaugă Nicoleta.
De la leadership directiv la leadership conștient
Cum este Nicoleta în rolul de lider? Într-un singur cuvânt, ea se descrie ca fiind om. „Cred că e foarte important momentul în care ți se pune această întrebare. Așa cum spuneam, am trecut printr-o experiență transformatoare și am învățat lecția vulnerabilității, așa că acum aș spune că sunt un om cu părți bune și mai puțin bune, un om care își permite să greșească și care vrea să învețe. Credeam că sunt invincibilă și că pot orice și pot singură, însă am învățat că e mai bine să cer ajutor de la oameni și să mă bazez pe echipa mea”, explică Nicoleta.
Chiar dacă empatia și onestitatea se regăsesc în vârful piramidei, rezultatele rămân și ele în continuare extrem de importante. „Sunt unul dintre copiii care au crescut cu întrebarea «câți copii din clasă au mai luat 10». Dacă eram singura, era bine. Deci sunt foarte competitivă și orientată spre rezultate, dar am înțeles că cele mai bune rezultate și cu impact real se obțin doar în echipă”, adaugă managerul Mars.
Astfel, dacă la începutul carierei sale leadershipul era despre obiective, despre ce trebuie și mai puțin despre cum trebuie făcute lucrurile, Nicoleta este de părere că vorbim despre o schimbare la 180 de grade. „Liderii de astăzi sunt oamenii care reușesc să-i convingă pe ceilalți să se alinieze cu adevărat în jurul unei viziuni comune. Cred în liderii care simplifică și care aduc claritate și viziunea în echipe și care cuceresc prin modul în care reușesc să-și aducă echipele aproape și să le simplifice viețile”, completează Nicoleta.
În plus, pentru că, pe parcursul său profesional, ea a primit încredere, acum le răspunde oamenilor din jurul său cu aceeași monedă.
„Cel mai mare dar pe care îl poți da unui om din echipa ta este încrederea. Iar acum am încercat să construiesc o fundație solidă și mă focusez atât pe echipă, cât și pe încrederea individuală cu fiecare om din echipa mea. Sunt oameni care îți oferă din momentul zero o foaie în alb, dar altora trebuie să le câștigi încrederea și mi-am acordat acest timp”, mai spune managerul Mars Pet Nutrition. Pentru a consolida însă această fundație, Nicoleta consideră că e nevoie să te focusezi pe lucrurile bune și pe cum ai putea potența acele aspecte. „Spre deosebire de cultura locală, în echipele din Italia și Viena se punea foarte mult accentul pe ceea ce facem bine și cum putem maximiza reușitele noastre. Și cred că doar așa poți ajunge să ai o discuție onestă, în care poți oferi feedback. Dacă există încredere și oamenii știu că ești de partea lor, orice feedback de îmbunătățire va fi perceput pozitiv”, concluzionează Nicoleta Eftimiu.
