Zen Gin și lecțiile din spatele unei investiții de 400.000 de euro
O investiție de aproximativ 400.000 de euro, doi ani de dezvoltare, un produs premiat cu aur la World Drinks Awards și planuri de extindere pe zece piețe externe. Acesta este, pe scurt, parcursul Zen Gin, unul dintre cele mai noi branduri românești din categoria premium. Invitat în podcastul Progresiv Voices, Cristian Georgescu, fondatorul companiei, a vorbit despre provocările construirii unei distilerii în România, greșelile făcute în primul an de business și strategia prin care compania vrea să își accelereze dezvoltarea.
Ideea Zen Gin nu s-a născut dintr-un plan de business, ci dintr-o pasiune. „Întotdeauna a fost pasiunea asta pentru film și în mintea mea exista întrebarea «Ce-ar fi fost dacă ai fi studiat film?». M-a măcinat atât de mult încât am simțit nevoia să fac schimbarea asta în viața mea. (...) La fel și cu Zen Gin. A apărut dintr-o pasiune care s-a concretizat într-un business”, a povestit Cristian Georgescu.
Primul pas a fost un curs de distilare primit cadou de la soția sa, în timpul unei vacanțe în Palma de Mallorca. Deși mergea cu intenția de a învăța mai multe despre gin, experiența i-a confirmat că poate construi propriul produs. „Când am ajuns acolo mi-am dat seama că deja știam foarte multe lucruri. Atunci mi-am spus: «Pot să fac și eu lucrul ăsta.»”, și-a amintit antreprenorul.
Au urmat sute de experimente realizate pe un alambic de 10 litri și numeroase rețete testate împreună cu prietenii. Feedbackul primit a fost cel care l-a convins că hobby-ul său poate deveni o afacere. Transformarea proiectului într-un business a presupus o investiție totală de aproximativ 400.000 de euro.
„Mare parte din bani i-am pus eu, spre îngrijorarea familiei și, evident, a mea. Ulterior am reușit să atrag câțiva investitori și să construim o echipă foarte bună”, a spus Cristian Georgescu.
Printre investitorii Zen Gin se numără Felix Pătrășcanu, cofondator FAN Courier, Sergiu Neguț, cofondator FintechOS, și Mălin Dan. Potrivit fondatorului Zen Gin, unul dintre cele mai importante avantaje a fost faptul că firma a funcționat încă din primul moment cu un board de administrare. „Chiar dacă sunt acționarul majoritar, am vrut să raportez cuiva, să-mi stabilesc obiective și să răspund pentru ele. Pe mine, personal, asta m-a ajutat foarte mult”, a explicat antreprenorul.
Procesul de autorizare și construire a distileriei a durat aproape doi ani înainte ca prima sticlă de gin să ajungă pe piață, una dintre provocări fiind birocrația. „Dacă scriam un doctorat în Cibernetică, numărul de pagini era mai mic decât dosarul pentru autorizarea antrepozitului fiscal”, a afirmat Cristian Georgescu.
O altă provocare a fost achiziția echipamentelor, antreprenorul dorindu-și încă de la început instalații produse de unul dintre cei mai apreciați producători europeni, însă lista de așteptare depășea cinci ani. În cele din urmă, după mai multe vizite și discuții directe cu reprezentanții companiei, Zen Gin a reușit să obțină echipamentul dorit.
Privind în urmă, antreprenorul spune că una dintre cele mai importante lecții a fost legată de dimensiunea pieței locale.
„Am crezut că mă așteaptă o piață aproape virgină pentru un produs premium. În realitate, piața din România este mult prea mică, inclusiv pentru brandurile internaționale. Prima greșeală a fost că nu am măsurat suficient piața”, a explicat Cristian Georgescu.
O altă eroare a fost modul în care a fost distribuit bugetul de investiții. „Am investit foarte mult în produs și în calitate. Am cumpărat spațiul, am luat cel mai bun echipament, dar am ignorat partea de sales și marketing. Am gândit proiectul foarte mult ca un IT-ist”, a punctat antreprenorul.
La mai puțin de un an de la lansare, Zen Gin a obținut patru distincții în cadrul competiției World Drinks Awards, inclusiv două medalii de aur.
În prezent, compania se concentrează pe extinderea distribuției în HoReCa și pe dezvoltarea exporturilor. Pe termen de cinci ani, obiectivul este ca Zen Gin să fie prezent în aproximativ zece țări și să dezvolte un portofoliu mai amplu de produse.
„Vrem să ieșim din țară și suntem deja în discuții pentru mai multe piețe. În paralel, lucrăm la tehnologizarea modului în care ajungem la client și vom veni cu o inovație în zona de distribuție. Sper ca peste cinci ani să mă uit la acest podcast și să spun că mi-am subestimat obiectivele. Dar, dincolo de cifre, cel mai important lucru este să păstrăm aceeași calitate a produsului și să construim un portofoliu de branduri autentice”, a declarat antreprenorul.
În final, Cristian Georgescu a spus că antreprenoriatul nu înseamnă doar cifre și planuri de dezvoltare, ci și asumarea propriilor alegeri. „Sfatul meu este să fie autentici. Să nu trăiască cu regretul «Ce-ar fi fost dacă?». Dacă simți că trebuie să faci ceva, încearcă. Poate mai calculat decât mine, dar încearcă”, a conchis antreprenorul.
