Colectionarul de experiente | Progresiv
Comunicativ, pragmatic si flexibil. Asa se descrie pe sine Catalin Samara care, la nici 40 de ani, are pe mana jumatate din business-ul de hypermarketuri al Carrefour Romania. Pozitia de Director Operational a preluat-o in septembrie anul trecut si, desi nu are alta referinta profesionala pe langa cei 14 ani petrecuti in compania franceza, spune ca nu s-a plictisit si ca nu se vede plecand prea curand de aici. 
Catalin Samara este constantean. Aici a crescut si tot aici si-a facut si studiile, in cadrul Universitatii Ovidius, specializarea Economie si Afaceri Internationale. Intre 1998 – 1999 a cochetat cu limba si cultura franceza, obtinand o bursa la Universitatea D’Auvergne din Franta.
Cariera in retail a inceput mai degraba ca o coincidenta decat un plan bine stabilit. „La un moment dat, am facut un stagiu in magazinul Carrefour Tomis si atunci am intrat in contact cu «bucataria» comertului, iar mai tarziu mi-am ales ca tema pentru lucrarea de licenta tot retailul”, povesteste managerul. A fost fascinat inca de pe atunci de planograme, piramide de pret si de ideea unui magazin care iti ofera totul sub acelasi acoperis, iar cand i s-a dat sansa sa aprofundeze studiile in acest domeniu a acceptat fara sa stea pe ganduri. „Prin intermediul Universitatii la care studiasem in Franta am aflat de un program de studiu care imbina partea teoretica cu cea practica. Asa am ajuns sa fac stagiu intr-un hypermarket detinut de unul dintre cei mai mari francizati Carrefour din Franta de la vremea aceea. Am inceput formarea ca manager al raionului de electrocasnice, iar in anul 2000 cand m-am intors in Romania am avut sansa sa particip la deschiderea primului magazin Carrefour din tara, ocupandu-ma de tot ce inseamna constructie de gama pe acest raion”, isi aminteste Catalin Samara.
Momente de cotitura
In Carrefour Romania, cariera lui Catalin Samara a urmat un parcurs natural de dezvoltare, trecand prin faze precum manager de departament, director stagiar de magazin, director de magazin cu drepturi depline, director de achizitii electronice si electrocasnice, director regional si, acum, director operational si membru in cadrul comitetului executiv. Privind retrospectiv, o decizie importanta a fost preluarea functiei de manager al departamentului de produse proaspete, o alegere care l-a scos din zona de confort, dar care astazi ii da legitimitate in a conduce divizia de hypermarketuri.
„Exista in companie o viziune clara care spune ca, daca vrei sa evoluezi, trebuie sa interactionezi cu cat mai multe zone. O persoana care lucreaza in operational si vrea sa faca o cariera in aceasta zona trebuie neaparat sa interactioneze cu produsele proapete. Aceasta categorie este una vie, dar cu un ciclu de viata foarte scurt. Are nevoie de implicare zilnica si de un control draconic. Este cu totul diferit de ceea ce se intampla la raionul de electrocasnice, unde ai niste game mai stabile si o capacitate mai mare de anticipare. Drept urmare, in 2003, cand mi s-a propus aceasta provocare, am decis sa raspund pozitiv”, spune Samara.
Focus pe prezent
In toamna lui 2013, Catalin Samara a preluat functia de Director Operational al diviziei de hypermarketuri, administrand jumatate din business-ul francezilor pe acest segment, in total 13 magazine din Capitala, dar si zona de sud-est si nord-est. „Practic, eu sunt director de vanzari, iar principala mea misiune este sa ma asigur ca ceea ce ne imaginam noi intr-o sala de sedinte chiar se si intampla in realitate. Este esential ca strategia noastra – fie ca vorbim de marketing, de resurse umane sau de promovare produse – sa fie transpusa unitar la nivelul fiecarui magazin”, sustine Samara. Cealalta jumatate a diviziei de hypermarketuri este pe mana unui alt manager roman, Luminita Iacob.
„Cand s-a facut impartirea totul a fost frateste, fiecare preluand zone unde aveam legitimitate, colega mea fiind din zona Devei, iar eu din zona Constantei. A fost practic o simbioza perfecta intre noi si o complementaritate”, mai precizeaza managerul.
Catalin Samara are in subordine directa 13 manageri de magazine. Indirect, de el depinde munca a circa 3.500 de angajati. De altfel, din lucrul cu oamenii vine si cea mai mare provocare. „Este o provocare in a coagula echipele in jurul misiunii pe care le-o dau, de a le transmite entuziasmul meu. Insa ma consider un manager care comunica mult, nici autoritar, nici delasator, ci pragmatic, deschis si care are capacitatea sa ia decizii rapide, bazate pe intelegerea fenomenului. Nu incerc sa ma impun, ci fac apel la argumente logice care sa convinga interlocutorul. Avantajul meu este ca ma simt bine la birou si ca sunt foarte pasionat de ceea ce fac”, explica tanarul director.
Pledoarie pentru hypermarket
Intr-o Europa in care se vorbeste foarte mult de o criza a conceptului de hypermarket, Catalin Samara crede cu tarie, in continuare, in potentialul acestui format. „Nu stiu daca este potrivit cuvantul criza. Vorbim, daca vreti, de un format care a fost gandit pentru un alt moment al timpului si care trebuie astazi readaptat. In plus, revenind la Romania, dupa cum stiti, retailul modern este la 53% din total piata, spre deosebire de Franta si Italia unde depaseste 90%. Pe undeva este si normal sa fie o tendinta de saturare in aceste piete. La noi formatul are 13 ani si, practic, este la inceputul vietii.
Mai mult, studiile ne spun ca hypermarketul este in continuare cea mai atragatoare forma de comert pentru romani si ca aici isi lasa acestia cea mai mare parte a bugetului pentru bunuri de larg consum. Prin urmare, pe o perioada de cel putin 5-7 ani, nu cred ca in Romania se poate vorbi despre acest risc de pierdere a interesului cumparatorului fata de hypermarket. De asemenea, nu uitati ca sunt inca peste 10 orase imporante in tara, cu peste 100.000 de locuitori, care nici macar nu au facut cunostinta cu acest format”, precizeaza Catalin Samara.
Unul dintre cele mai importante proiecte pe care le-a implementat de la preluarea functiei actuale este crearea de evenimente comerciale in magazin, cum ar fi flashmob-uri, targuri, pizza sau paine la metru etc. “Este esential sa cream emotie, momente de distractie in magazin. De fapt, trebuie sa marsam pe tot ce putem pentru a ne diferentia, mai ales in acest moment in care toata lumea comunica pe mesajul pret. Este o problema mai ales pentru ca aceasta promisiune de pret nu este intotdeauna adevarata. Consumatorul roman stie ca noi suntem cei care am inceput lupta cu preturile si nu va putea fi prostit pe termen lung”, considera directorul.
O alta axa de diferentiere adusa in discutie de Catalin Samara este cea a produselor de provenienta locala. „Exista statistici oficiale care arata ca jucatori din domeniul retailului si concurenti ai nostri sunt si cei mai mari importatori de produse de larg consum. Noi preferam sa sustinem produsele locale, desi si noua ne-ar fi foarte usor sa facem importuri bazate din Franta, doar bifand produsele dintr-o lista. Noi am ales calea mai grea, cu caiete de sarcini, proceduri, oameni pe teren care cauta producatori, facem ambalaje, audit, teste. Luni de munca doar pentru ca ne-am asumat sa dezvoltam produse la nivel local. Iar acest lucru poate fi si dovedit: peste 90% din produsele marca privata vandute in magazinele noastre, mii de SKU-uri, sunt fabricate in Romania”, afirma Catalin Samara.
Scenarii pentru viitor
In septembrie 2014 se vor implini 14 ani de cand Catalin Samara si-a inceput cariera la Carrefour Romania, iar un simplu calcul arata ca, in medie, managerul a stat intre un an si un an si jumatate intr-o pozitie. Ce urmeaza? „Eu imi fac altfel calculele: cat am stat in achizitii si cat in operational. In rest, vizavi de dinamica schimbarii pozitiilor, nu pot sa va spun decat ca au contribuit si vremurile pe care le-am prins. Atunci ritmul de deschidere de magazine era cu totul altul si am beneficiat de faptul ca in acest proces sunt implicati oameni cu experienta, cum eram si eu. Singurul obiectiv pe care il am clar este acela de a fi un manager complet. Pe termen mediu si lung cred ca as putea sa imi imbunatatesc cunostintele si in alte domenii, poate achizitii, poate logistica sau chiar financiar”, mai completeaza executivul.
Pentru moment, Catalin Samara nici nu ia in calcul un scenariu in care paraseste compania Carrefour. „Nu stiu cum este in alte companii, dar noi la Carrefour avem o plaja de actiune mare. Am auzit pe multi vorbind
despre mirajul antreprenoriatului, insa eu, din contra, cred ca o multinationala te ajuta foarte mult sa te dezvolti. Mie, Catalin Samara, Carrefour mi-a dat niste sanse la care nici nu visam acum 10 ani. In plus, eu consider ca ceea ce facem noi aici este antreprenoriat pur: ni se da pe mana un buget clar pentru care trebuie sa dam socoteala si pe care trebuie sa il gestionam. Este ca si cand m-as duce si as face un imprumut in banca si as investi, avantajul in cazul de fata fiind ca nu ne preseaza banca. Imi place si ca avem o echipa stabila. Toate astea ma fac sa imi doresc sa nu plec. Pe scurt, eu imi ador compania”, mai spune managerul.
Pe lista de experiente pe care le vizeaza se numara si aceea de a activa in grup intr-o pozitie internationala, daca se va ivi ocazia. „Poate sa fie o tara emergenta sau una deja matura, nu am preferinte. De ce m-ar tenta Franta si nu Coasta de Fildes? Oriunde grupul are nevoie de mine, voi fi disponibil”, conchide managerul. Cand nu munceste, pe Catalin Samara il gasim cel mai probabil la un film sau la un concert, acestea fiind cele doua mari pasiuni ale sale.
